Construire une entreprise logicielle et d’innovation autour de talents spécialisés

SKYLAB est né d’une question simple : que pouvions-nous faire des compétences et des bénéfices d’une agence performante si nous les réinvestissions volontairement dans des produits numériques et des projets plus ambitieux ?

Digital SHIFT disposait déjà de clients, d’une équipe pluridisciplinaire et de bases commerciales solides. Marc souhaitait créer un second modèle pour les projets nécessitant davantage qu’une relation classique entre client et fournisseur. L’objectif était de rapprocher spécialistes technologiques, créatifs, fondateurs et entreprises établies, puis d’utiliser cette proximité pour transformer des idées difficiles en produits, dossiers d’investissement et nouvelles sociétés.

SKYLAB a été constituée en avril 2015. Parallèlement, l’activité physique s’est développée rapidement. Ce qui avait commencé avec trois bureaux au sein d’une autre agence a fini par occuper un bâtiment classé Grade II de 13 pièces, dans le cadre d’un bail de cinq ans.

Digital SHIFT et SKYLAB ont investi environ 240 000 £ pour transformer ce bâtiment dégradé en SKYLAB Centre for Innovation. Marc a négocié le bail et coordonné la rénovation, les prestataires, les accès, la sécurité, le modèle commercial, la marque et la promotion. Le lieu a été équipé de studios professionnels vidéo, photo et audio, de salles de réunion, de bureaux et d’espaces de coworking, avec un intérieur conçu autour de l’identité SKYLAB.

L’objectif n’était pas de créer un espace de coworking classique. Il s’agissait de provoquer davantage de rencontres utiles.

Les équipes permanentes travaillaient aux côtés de développeurs, designers, réalisateurs, photographes, fondateurs et autres spécialistes. Certains louaient un espace ; d’autres rejoignaient les projets lorsque leur expertise était nécessaire. Les installations partagées, événements et espaces communs permettaient à plusieurs entreprises d’accéder à des compétences qu’il aurait été coûteux de maintenir individuellement.

Le modèle immobilier soutenait aussi le modèle commercial. Les loyers contribuaient au financement de l’infrastructure, tandis que la concentration de talents facilitait la constitution d’équipes adaptées à chaque problème. Environ à mi-parcours du bail prévu, l’investissement initial avait pratiquement été amorti et le Centre était devenu rentable en lui-même.

SKYLAB s’est progressivement concentrée sur le logiciel sur mesure, la propriété intellectuelle, le développement produit et des relations où la réussite commerciale pouvait être partagée plutôt que simplement facturée à l’heure.

ClickASnap en est un exemple. Marc a négocié un important accord d’equity-for-development qui alignait davantage l’équipe sur la croissance à long terme de la plateforme. Hollabox en est un autre : les fondateurs sont arrivés avec une idée et des maquettes Photoshop, et SKYLAB les a aidés à les transformer en parcours produit, première version fonctionnelle et proposition d’investissement. Fin 2016, Hollabox avait obtenu ses premiers 100 000 £ de financement pour la version deux, avant d’attirer plus tard un investissement de Just Eat.

Le rôle de Marc se situait entre stratégie commerciale, direction produit et exécution spécialisée. Il gérait prix, propositions, appels d’offres, relations clients, orientation UX/UI, recrutement, recherche, roadmaps et préparation des investisseurs. Lorsque le travail exigeait une expertise plus profonde, il faisait intervenir les spécialistes adaptés au lieu de prétendre qu’une seule personne pouvait couvrir toutes les disciplines.

Cette approche reste centrale chez Digital SHIFT : comprendre suffisamment bien le problème métier pour réunir les bonnes compétences, remettre les hypothèses en question et faire progresser le travail vers un résultat utile.

Le Centre physique a pris fin en 2017 lorsque le contrôle du bâtiment est passé à un nouvel opérateur commercial de long terme. Marc a choisi de ne pas le recréer ailleurs. Les clients, le réseau de spécialistes et le modèle entrepreneurial ont continué sans la composante immobilière, et les performances financières de SKYLAB se sont ensuite encore améliorées.

Sur sa dernière période comptable de 18 mois, SKYLAB a réalisé 713 000 £ de chiffre d’affaires, 346 000 £ de bénéfice avant impôt et une marge brute de 81 %. Marc a ensuite clôturé l’entreprise via une Members’ Voluntary Liquidation planifiée lorsqu’il a décidé de s’installer définitivement en France.

La valeur durable de SKYLAB n’était pas le bâtiment lui-même. C’était le modèle opérationnel : associer jugement commercial, réflexion produit et talents spécialisés flexibles, puis structurer la relation autour du résultat plutôt qu’autour d’une liste figée de services d’agence.